В развитии культуры в конце 50-х – в начале 60-х годов проявлялись противоречивые тенденции.
Общий подход к культурной сфере отличался прежним стремлением поставить ее на службу административно-командной идеологии. Но, сам процесс обновления не мог вызвать оживления культурной жизни. Большое влияние на культурную политику оказывал лично Н.С. Хрущев. Он стремился привлечь на свою сторону широкие круги интеллигенции, но рассматривал ее, в особенности художественную интеллигенцию, в качестве «автоматчиков» партии, о чем он прямо сказал в одном из своих выступлений.
Основные жанры и направления русской культуры данного периода: концерт для оркестра, народная музыка, авторская песня; «деревенская проза», лирическая проза; «новый авангард», «суровый» стиль.